La canne à sucre, originaire de Nouvelle Guinée migra jusqu'en Inde, s'extandant par la Chine et le Prochain Orient. Au XI siècle, les arabes l'emmennet en Espagne. A la découverte de l'Amérique, la canne fut importée à cette région. Ainsi, entre 1580 et 1640, le Brésil fut la colonie sucrière la plus importante de l'Atlantique et le fournisseur le plus important dans le commerce international.